Ein Schätzungsweise 2,4 Millionen Menschen arbeiten auf Bauernhöfen in den Vereinigten Staaten. Obwohl ihre Arbeit sowohl für die Landwirtschaft als auch für die Wirtschaft von entscheidender Bedeutung ist, stellt die Pestizidbelastung weiterhin ein großes Berufsrisiko dar – und die Auswirkungen wirken sich auf die Gesellschaft und die Lebensmittel aus, die wir essen.
Pestizide können leicht auf Landarbeiter gelangen – sowie auf Schulen und Nachbarschaften in der Nähe von Feldern. Die geltenden Pestizidvorschriften werden nicht konsequent durchgesetzt, und schutzbedürftige Arbeitnehmer haben bei Verstößen nicht immer die Möglichkeit, Hilfe zu suchen.
Die Expositionen können rund um die Uhr andauern, insbesondere auf Farmen, auf denen Arbeiter und ihre Familien leben, sagt Olivia Guarna, Hauptautorin eines aktuellen Berichts: „Ausgesetzt und gefährdet: Möglichkeiten zur Stärkung der Durchsetzung von Pestizidvorschriften für die Sicherheit von Landarbeitern“, von der Zentrum für Landwirtschaft und Lebensmittelsysteme an der Vermont Law and Graduate School, in Zusammenarbeit mit der gemeinnützigen Interessenvertretung Farmworker Justice. Dies ist einer aus einer Reihe von Berichten, die sich mit notwendigen politischen Reformen und der bundesstaatlichen Aufsicht über Programme befassen, die sich auf Landarbeiter auswirken.
Zusammen mit Lehrkräften und Mitarbeitern des Zentrums für Landwirtschaft und Ernährungssysteme verbrachte Guarna, ein Sommerpraktikant mit Auszeichnung und einem Hintergrund in Umweltfragen, zehn Wochen damit, Anwälte, Beamte, Administratoren, Rechtsberater und Anwälte von Landarbeitern zu befragen und zu untersuchen, wie der Einsatz von Pestiziden reguliert wird in Washington, Kalifornien, Illinois und Florida durchgesetzt. Was Guarna nicht erwartet hatte, war, wie kompliziert das Regulierungssystem ist. Die Bundesumweltschutzbehörde hat technisch gesehen die Aufsicht über den Einsatz von Pestiziden, erhält jedoch in der Praxis nur wenige Daten von Staaten, deren Durchsetzung bestenfalls lückenhaft ist. „Auf dem Papier gibt es viel mehr Schutzmaßnahmen, als meiner Meinung nach tatsächlich zum Schutz der Landarbeiter umgesetzt werden“, sagt sie.
Laut Laurie Beyranevand, Direktorin des Center for Agriculture and Food Systems und einer der Autoren des Berichts, besteht eines der größten Probleme darin, dass die Behörde im Gegensatz zu anderen von der EPA verwalteten Umweltgesetzen keine angemessenen Daten von der EPA sammelt Staaten, was die Durchsetzung bestehender Standards erschwert.
In Florida seien Inspektionen praktisch nie eine Überraschung, heißt es in dem Bericht. „Landarbeiter berichten, dass die Erzeuger wissen, dass sie kommen, wenn Inspektoren auf die Farmen kommen, und dass sie sich vorbereiten können“, sagt Mayra Reiter, Projektleiterin für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz bei Landarbeitergerechtigkeit. „Inspektoren haben keinen Einblick in das, was an diesen Arbeitsplätzen tagtäglich vor sich geht.“
Was den Schutz der Landarbeiter angeht, gilt Washington als einer der fortschrittlichsten Staaten. Doch zwischen 2015 und 2019 stellte Guarna fest, dass die durchschnittliche Verstoßrate dort bei 418 % lag, was bedeutet, dass bei jeder durchgeführten Inspektion mehrere Verstöße festgestellt wurden.
In Kalifornien würden bei festgestellten Verstößen oft keine Geldstrafen verhängt, heißt es in dem Bericht abschließend. Selbst wenn Strafen verhängt werden, belaufen sich diese häufig auf Beträge von bis zu 250 US-Dollar – symbolische Bußgelder, die Landwirte als Teil der Geschäftskosten betrachten. Zwischen 2019 und 2021 wurde in Kalifornien nur ein einziger Fall gemeldet, bei dem gegen einen Erzeuger eine Geldstrafe in Höhe von 12.000 US-Dollar verhängt wurde.
Dennoch ist Kalifornien einer der wenigen Bundesstaaten, der der Öffentlichkeit leicht zugängliche Informationen darüber zur Verfügung stellt, welche Chemikalien wo eingesetzt werden. Anderswo ist es praktisch unbekannt. Washington, Florida und Illinois verlangen überhaupt keine Meldung über den Einsatz von Pestiziden.
„Die Landarbeiter sind direkt entlarvt und es gibt so wenig Transparenz darüber, was in unseren Lebensmitteln enthalten ist“, sagt Guarna. „Es sind nicht nur Landarbeiter, die davon betroffen sind – Abdrift ist ein großes Problem, wenn es in der Nähe von Schulen und Stadtvierteln passiert. Es gibt einfach so wenig, was wir wissen. Viele der gesundheitlichen Auswirkungen treten erst nach Jahren auf.
In manchen Fällen wird die Giftbelastung schnell und auf tragische Weise offensichtlich, wenn Babys mit Geburtsfehlern geboren werden. Innerhalb von sieben Wochen in den Jahren 2004 und 2005 beispielsweise haben drei schwangere Landarbeiterinnen, die für denselben Tomatenanbauer, Ag-Mart, in North Carolina und Florida arbeiteten, brachte Babys mit schwerwiegenden Geburtsfehlern zur Welt, als ob man ohne Arme und Beine geboren wäre. Floridas Ministerium für Landwirtschaft und Verbraucherdienste reichte im Jahr 2005 zwei Beschwerden gegen Ag-Mart ein, in denen insgesamt 88 verschiedene Verstöße gegen die Gesetze zum Einsatz von Pestiziden geltend gemacht wurden. Letztendlich wurden 75 dieser Verstöße abgewiesen. Ag-Mart wurde mit einer Geldstrafe von insgesamt 11.400 US-Dollar belegt.
Dennoch kommt es weiterhin jedes Jahr zu Tausenden von Vergiftungen, sagt Farmworker Justice. Im August 2019 wurde beispielsweise ein Feld von Landarbeitern in Zentral-Illinois mit Pestiziden besprüht, als das Flugzeug eines benachbarten Pestizidapplikators direkt darüber flog, heißt es in dem Bericht. Mehrere Arbeiter erschienen in der örtlichen Notaufnahme mit Symptomen einer Chemikalienexposition.
Trotz dieser Vorfälle schreibt Illinois nicht vor, dass medizinische Dienstleister Verdachtsfälle einer Exposition melden. Nur weil ein medizinischer Dienstleister im Krankenhaus jemanden vom örtlichen Gesundheitsamt persönlich kannte – der wiederum Kontakte beim Illinois Migrant Council und Legal Aid Chicago kontaktierte – führte die Enthüllung zu rechtlichen Schritten.
Die Arbeiter leben oft auf den Farmen, auf denen sie arbeiten, und sind praktisch rund um die Uhr Chemikalien ausgesetzt, fügt Reiter hinzu. „Aus Aussagen von Landarbeitern wissen wir, dass sie die Pestizide riechen können, wenn sie in ihre Häuser zurückkehren, und dass der Geruch noch Tage nach ihrer Rückkehr anhält“, sagt sie.
Ein schutzwürdiger rechtlicher Status kann es für Landarbeiter schwierig machen, Expositionen zu melden. Laut Farmworker Justice kommen Millionen von Landarbeitern aus Mexiko, Guatemala und anderen Teilen Mittelamerikas, obwohl eine beträchtliche Anzahl auch aus Ländern wie Jamaika und Südafrika kommt. Ein Schätzungsweise ist die Hälfte der Landarbeiter in den USA ohne Papiere.
Millionen andere kommen hinzu H2-A-Gastarbeitervisa die es ihnen ermöglichen, für Saisonjobs von bis zu 10 Monaten ins Land zu kommen. Diese befristeten Visa sind an bestimmte Arbeitgeber gebunden, sodass Arbeitnehmer befürchten, abgeschoben oder auf andere Weise vergeltet zu werden, wenn sie Beschwerden über Sicherheitsverstöße vorbringen.
„Da (Arbeiter) als entbehrlich angesehen werden, sind sie regelmäßig neurotoxischen Pestiziden ausgesetzt, die in ihre häusliche Umgebung gelangen können“, sagt Agrarpolitikexperte Robert Martin, der kürzlich vom John Hopkins Center for a Livable Future in den Ruhestand ging. „Sie sind größtenteils Einwanderer und genießen keinen großen rechtlichen Schutz. Die Fürsprecher, die sie haben, wie zum Beispiel Farmworker Justice, sind großartig, aber sie werden vom System aufgrund ihres rechtlichen Status wirklich ausgenutzt.“
Auch inhärente Interessenkonflikte stellen rechtliche Lücken dar. Die staatlichen Behörden, die mit der Durchsetzung der Pestizidsicherheitsgesetze auf Bundes- und Landesebene beauftragt sind, wie z. B. die Landwirtschaftsministerien der Bundesstaaten, sind häufig dieselben Behörden, die die wirtschaftlichen Interessen der Agrarindustrie fördern. Und Landarbeiter wissen es. „Diese Art von kulturellen Konflikten ist ein großes Problem“, sagt Guarna. „Landarbeiter sind gegenüber den Landwirtschaftsministerien zutiefst skeptisch geworden und skeptisch, dass ihnen die Interessen der Landarbeiter am Herzen liegen. Sie befürchten, dass ihre Beschwerden auf taube Ohren stoßen.“
Während die EPA gesetzlich dazu verpflichtet ist, die Aufsicht über staatliche Behörden aufrechtzuerhalten, verlangt sie in der Praxis von den Bundesstaaten lediglich, über staatlich finanzierte Arbeiten zu berichten – und die überwiegende Mehrheit der staatlichen Programme wird aus Staatshaushalten finanziert. Verbindliche und universelle Standards für Inspektionen und Reaktionen auf Verstöße würden enorm helfen, kommt der Bericht zu dem Schluss. „Eine unserer Empfehlungen ist, dass es eine programmübergreifende Berichterstattung geben sollte, bei der Staaten, Stämme und Territorien alle ihre Aktivitäten melden müssen“, sagt Guarna. „Es gibt einige sehr diskrete Korrekturen, die große Auswirkungen haben könnten, daher bin ich zuversichtlich.“
Zu den 17 politischen Empfehlungen des Berichts gehört es, sicherzustellen, dass die Durchsetzung der Sicherheit von Pestiziden an eine Behörde delegiert wird, deren Aufgabe es ist, die Gesundheit der Arbeitnehmer zu schützen. Dazu könnte die Übertragung der Durchsetzung auf staatliche Arbeits- oder Gesundheitsministerien oder sogar die Schaffung einer neuen Behörde gehören, die sich speziell mit der Regulierung von Pestiziden befasst.
„Exposed and At Risk“ folgt a vorheriger Bericht vom Center for Agriculture and Food Systems, das sich auf die beiden größten Bedrohungen konzentrierte, denen Landarbeiter ausgesetzt sind – Hitzestress und Pestizidexposition. Es konzentrierte sich auf Möglichkeiten für Staaten, Maßnahmen zum besseren Schutz von Landarbeitern zu ergreifen, und wurde in Zusammenarbeit mit dem Johns Hopkins Center for a Livable Future verfasst. Diese Zusammenarbeit führte auch zu a Dritter Berichtmit dem Titel „Essential and in Crisis: A Review of the Public Health Threats Facing Farmworkers in the US“, in dem kürzlich die Auswirkungen der industriellen Landwirtschaft auf die öffentliche Gesundheit und die Umwelt untersucht wurden. Martin, der diese Ergebnisse mitverfasst hat, erklärt, dass die geballte Macht und der Reichtum großer Agrarunternehmen Folgen für die Arbeitssicherheit und die Umwelt haben.
Nach der Unternehmenskonsolidierung seit den 1980er Jahren „gibt es weniger Fleisch-, Saatgut- und Pestizidunternehmen, und ihre gemeinsame Wirtschaftskraft hält den Status quo tatsächlich aufrecht“, sagt Martin. „Diese Operationen bergen einige ziemlich direkte Gefahren für die öffentliche Gesundheit.“
Wie „Exposed and at Risk“ feststellt, sollte das Regulierungssystem so strukturiert sein, dass es zum Schutz der Landarbeiter beiträgt. Doch derzeit fehlen den Bundesregulierungsbehörden ausreichende Daten, um die enormen Lücken bei der Durchsetzung überhaupt zu erkennen. Von den Bundesstaaten die Entwicklung umfassender Berichtssysteme zu verlangen, wäre ein kleiner Schritt zum Schutz der Grundlagen der amerikanischen Landwirtschaft.
Die Vermont Law and Graduate School, eine private, unabhängige Einrichtung, beherbergt eine juristische Fakultät, die sowohl Wohn- als auch Online-Hybrid-JD-Programme anbietet, und eine Graduiertenschule, die Masterabschlüsse und Zertifikate in mehreren Disziplinen anbietet, darunter auch Programme der School for the Environment , das Center for Justice Reform und andere Graduiertenprogramme, die den Schwerpunkt auf die Schnittstelle zwischen Umweltgerechtigkeit, sozialer Gerechtigkeit und öffentlicher Ordnung legen. Sowohl die Rechts- als auch die Graduiertenschule legen großen Wert auf erfahrungsorientiertes klinisches Lernen und praktisches Lernen vor Ort. Weitere Informationen finden Sie unter vermontlaw.edu, Facebook, Twitter und Instagram.
